Lumea este împărțită în 24 de zone orare, fiecare din ele acoperind 15° de
longitudine. Zona centrală 0 este centrată pe meridianul Greenwich, de aceea se mai numește și timp mediu Greenwich (GMT – Greenwich Mean Time) sau, oficial, Timp universal coordonat (UTC – Co-ordinated Universal Time). Începând de la această zonă, zonele sunt numerotate de la +1 la +12 la est de UTC și de la -1 la -12 la vest. Linia dintre +12 și -12 este linia internațională de schimbare a datei. Unele țări nu respectă cu strictețe acest sistem recomandat și au propriul fus orar (de exemplu, India are fusul orar + 5h 30 min, în timp ce Nepalul are +5h 45 min). Multe țări folosesc ora de vară începând din primăvară.
Fiecare navă are propria sa oră locală. De obicei este aceeași cu ora din țara în care se află nava, dar când nava navighează între porturi cu fus orar diferit, comandantul decide ora locală curentă. Operatorii radiotelefonului trebuie să fie în concordanță cu Timpul Universal coordonat (UTC), denumit anterior (GMT). În majoritatea cazurilor, chiar și în comunicațiile locale, este de preferat să se utilizeze UTC, care în expresie poate fi prescurtat prin înlocuirea lui UTC cu Z; de exemplu, „UNU PATRU PATRU ȘASE ZULU”, pentru 1446 UTC.
Doar transmisiile strict locale de importanță locală ar trebui să utilizeze ora
locală, și fiecare menționare a orei ar trebui să fie urmată de expresia completă
„ora locală”. De exemplu, 1:46 p.m. ora locală va fi exprimată ca 1346, „UNUI TREI PATRU SASE: ora locală”.