NAVTEX is een systeem dat wordt gebruikt door kuststations (CRS) voor het uitzenden van MSI (Maritime Safety Information, dit zijn navigatie en meteo waarschuwingen, weersvoorspellingen, en andere dringende en/of veiligheids gerelateerde berichten) en automatische ontvangst van MSI door schepen door middel van narrow-band direct-printing telegraphy (NBDP = Radio Telex).
NAVTEX uitzendingen worden door kuststations (CRS = Coast Radio Stations) uitgezonden op:
- 518 kHz MF (medium frequency = middengolf) - MSI uitzendingen op deze frequentie worden gedaan in de Engelse taal- staat bekend als internationale NAVTEX frequentie en/of
- 490 kHz MF - MSI en/of andere lokale informatie wordt uitgezonden in de lokale taal voornamelijk bedoeld voor kleine schepen - beter bekend als de Nationale NAVTEX frequentie en/of
- 4209,5 kHz HF (high frequency = kortegolf) - deze frequentie wordt gebruikt in de tropen waar door atmosferische omstandigheden de ontvangst van MF signalen vaak tot problemen lijdt.
NAVTEX wordt gebruikt voor MSI uitzendingen naar schepen in kustgebieden (binnen een straal ongeveer 200 tot 400 NM vanaf het kuststation). Het dekkingsgebied van NAVTEX kan zijn
- beperkt om mogelijke storing tussen stations onderling te voorkomen, zoals bijvoorbeeld Oostende CRS (Belgie) bereik is 50 NM, of
- uitgebreid om de bedekking in alle kustwateren te waarborgen, zoals bijvoorbeeld de Azoren CRS (Portugal) bereik is 640 NM,
enkel door het zendvermogen aan te passen, het zendbereik in de MF band wordt hoofdzakelijk bepaald door het uitgezonden vermogen.
Storing in de ontvangst van uitzendingen van verschillende stations kan niet compleet worden voorkomen door aanpassingen aan het zendvermogen. Daarom wordt er uitgezonden volgens een bepaald schema. Elk kuststation (CRS) krijgt 10 minuten zend tijd per periode van vier uur. Indien een kuststation (CRS) een zeer urgent bericht heeft dat per direct moet worden verzonden buiten het eigen zendschema, kan dit station overeenkomen het zendschema van een buur station (CRS) te onderbreken is om zo de dringende uitzending storingsvrij te laten plaatsvinden.