De Roepnaam is een unieke alfanumerieke identiteit die tot het schip behoort en op dezelfde manier als een kentekennummer van een auto werkt. Dus, de Roepnaam maakt het mogelijk om onderscheid te maken tussen twee schepen met de zelfde scheepsnaam. Het wordt in oproep procedures middels de VHF radio gebruikt.
Deze Roepnamen worden uitgegeven door de bevoegde autoriteiten in het land van registratie van het schip en kunnen verwijzen naar een gegevensbestand met informatie over het schip, de eigenaars enz.
Als een schip zijn eigen Roepnaam niet heeft, moet de scheepseigenaar een Roepnaam bij de bevoegde autoriteiten aanvragen alvorens een nieuwe VHF radio op een schip kan worden gebruikt. Dit gebeurt in Nederland door zich te laten registreren bij Agentschap telecom.
Elke Roepnaam begint met de Alfanumerieke prefix dat op nationaliteit wijst, b.v. toegewezen aan het Verenigd Koninkrijk is
In Nederland krijgen zeeschepen een roepnaam bestaande uit 4 letters beginnende met een P.
Bijvoorbeeld, mv Octans Roepnaam PGLU.
In Nederland krijgen binnenvaartschepen en pleziervaartuigen een roepnaam bestaande uit 2 letters en 4 cijfers beginnende met een P.
Bijvoorbeeld, Locusta Roepnaam PC5640
Ook hebben CRSs (de Kust Stations) hun eigen Roepnaam omdat zij hun eigen VHF radio hebben en door elk scheeps VHF kan worden opgeroepen.
Bijvoorbeeld, Niton CRS in Verenigd Koninkrijk heeft de Roepnaam GNI.
Alle Prefixen van de Roepnamen zijn beschikbaar middels de volgende link: