Degene die GMDSS apparatuur bedient moet volgens IMO SOLAS overeenkomst een vergunning bezitten. Deze vergunningen bewijzen dat de houder bekwaamheden (kennis en praktische vaardigheden) heeft en geven het recht GMDSS apparatuur te bedienen. In de maritieme sector, kunnen de gebruikers in bezit zijn van één van de volgende radiocertificaten:
- GOC (General Operator’s Certificate), in Nederland Marcom A: vereist op SOLAS schepen die tevens dienstdoen buiten GMDSS Zee Gebied A1,
- ROC (Restricted Operator’s Certificate), in Nederland Marcom B: vereist op SOLAS schepen die alleen dienstdoen binnen GMDSS Zee Gebied A1,
- LRC (Long Range Certificate), wordt in Nederland niet uitgegeven: vereist op niet-SOLAS schepen die tevens dienstdoen buiten GMDSS Zee Gebied A1,
- SRC (Short Range Certificate), wordt in Nederland niet uitgegeven: vereist op niet-SOLAS schepen die alleen dienstdoen binnen GMDSS Zee Gebied A1,
- VHF (Restricted radiotelephone operator's certificate (VHF), in Nederland Basis certificaat: een certificaat gelijk aan een SRC certificaat hetgeen alleen bekwaamheid aantoont om een VHF te bedienen - wordt in sommige landen niet erkend.
De certificaten worden afgegeven door nationale agentschappen (in Nederland door Agentschap Telecom) gebaseerd op examen resultaten. Het examen (praktische vaardigheden en theorie) kan tussen landen variëren. De certificaten worden verstrekt zonder tijdslimiet, behalve hogere certificaten (GOC, ROC), die op SOLAS schepen worden vereist die periodieke vernieuwd dienen te worden. In Nederland worden het Marcom A- en Marcom B certificaat voor onbepaalde tijd verstrekt.