Utilizando una constelación de al menos 24 satélites en órbita terrestre media que transmiten señales microondas precisas, el sistema establece un receptor GPS para determinar posición, velocidad, rumbo y hora. Los receptores GPS pueden ser encontrados en buques, por ejemplo como parte del equipo de navegación y dentro de algunos modelos de RLS. Estos suelen ir conectados a una radio de comunicaciones LSD, como por ejemplo la radio VHF.